THE SAND RACER ! FRED FOSSE

Texte de Charlie Lecach – Photos Laurent Scavone

Tout au long de l’année, Fred Fosse use et abuse de son Indian Scout de 1941. Elle a traversé l’atlantique pendant la seconde guerre pour libérer la France et retourne depuis envahir les plages américaines ou danoises pour courir dans le sable !
L’obsolescence programmée est un concept inconnu chez Indian et il en a toujours été ainsi. On ne s’étonne donc pas le moins du monde de voir une Scout affichant l’âge respectable de 78 ans, préparer sa prochaine saison de course. Tout cela en accumulant aussi les kilomètres tout au long de l’année sur les routes françaises, une fois son système d’éclairage et sa plaque d’immatriculation remontés sur la partie cycle ! L’heureux propriétaire de cette machine se nomme Fred Fosse, gérant d’une société immobilière résidant à l’ouest de Paris. Avec lui, on est cependant très loin du cliché habituel du “marchand de biens en costume cravate”, même s’il a ce qu’il faut dans sa garde-robe.
Car Fred est un vrai passionné de différentes contre-cultures. Et cela commence très tôt, car il pratique le trial avec son frère de 11 à 14 ans. Puis, à défaut de pouvoir financer des courses de motocross, il découvre les joies du BMX. Cette fois, il se hisse à un niveau mondial en participant à des compétitions à Bercy en 1984, en se faisant remarquer aux championnats du monde et en figurant parmi les huit meilleurs pilotes français de la discipline. S’en suit ce qu’on appelle communément “l’âge de raison”, qui débute chez lui à 25 ans environ. Fred assure alors son avenir professionnel et fonde sa famille. Mais le démon de la moto sommeille en lui au point de le pousser à passer son permis grosses cylindrées à 33 ans. Très rapidement, le voilà attiré plus par les anciennes que les récentes, recherchant la légèreté et la maniabilité de ses anciens vélos BMX. Qualités qu’il trouvera dans un modèle 741 Scout de 1941, qui a fait son débarquement en France avec l’US Army.

Difficile de connaître précisément le parcours militaire de cette moto durant le conflit, ni même son usage ou ses différents propriétaires au cours des décennies suivantes. Mais une chose est certaine, la machine tourne comme une horloge grâce aux bons soins de Fred Dufrêne, l’un des meilleurs spécialistes français des Indian “pré-1953” de Springfield. Entre temps, il pousse d’ailleurs ce V-Twin à 42° de 500 à 600 cc et lui donne un look à mi-chemin entre un bobber et un racer vintage. Juste ce qu’il faut pour s’inscrire au T.R.O.G, les initiales étant celles de “The Race Of Gentlemen”. Une série de courses sur plage qui mettent en scène des motos américaines d’avant 1948 et des hot rods à moteurs Flathead. La première fois que Fred s’y rend, c’est en 2016 à Pis-mo Beach, l’unique édition qui se tient sur une plage californienne. Avec ses amis les “Kustomsurfers” – association dont Fred est le fondateur – il met en place l’opération “Back Home For Race”.
L’idée étant d’assurer la promo du retour de son Indian sur sa terre natale, en étant suivi par deux magazines français de motos (“Kustom Magazine” et “Moto Heroes”) et par le célèbre illustrateur de bande dessinée Frank Margerin, qui immortalise les grands moments de ce périple de son génial coup de crayon. Mais coup de théâtre de dernière minute, la veille des essais sur plage, la moto ne démarre pas ! Et son guidon a été cassé dans le transport transatlantique. Tout avait pourtant été testé avant d’expédier la machine de Paris à Los Angeles. Au lieu de paniquer, Fred et le reste de l’équipe prennent les choses en mains, se rendent dans un premier atelier à San Luis Obispo pour faire ressouder le guidon. Puis dans un second pour la recherche de panne, qui s’avère être simplement due à un condensateur grillé ! Si les épreuves du samedi se passent bien, la course du dimanche est purement et simplement annulée en raison d’intempéries. Ce sera d’ail-leurs la dernière fois que le T.R.O.G se tiendra en Californie, avant de revenir à ses origines dans le New Jersey. Entre temps, Fred se rend une première fois à Romo au Danemark en 2017, pour y faire de nouveau courir son Indian. Ambiance fantastique là aussi, le tout à portée de camionnette de Paris. Mais l’Amérique étant ce qu’elle est, il tient à retourner au Race Of Gentlemen sur la plage de Wildwood, N.J, ce qu’il fait en 2018. Aucun incident majeur cette fois, même si quelques accidents envoient d’autres concurrents à l’hôpital. Preuve qu’il ne s’agit pas juste de démonstrations mais que chacun vient ici pour en découdre avec sa moto ou son hot rod sur le sable tassé, aussi dur que de la pierre en cas de chute.
Pour sa part, Fred est totalement mordu par ces épreuves, qui imposent aux machines et aux pilotes des looks “period corrects”. Pas d’anachronismes autorisés, aussi les jantes à rayons aux voiles en acier sont chaussées de pneus Avon MKII à l’ancienne, la carburation est encore et toujours assurée par un vieux mélangeur Linkert et le freinage par une paire de tambours mécaniques, usinés par Richard Schönfeld en Allemagne pour tourner parfaitement rond. La transmission tire maintenant un peu moins long en raison d’un changement de couronne arrière, qui passe de 35 à 48 dents. Ceci assure une meilleure accélération à la Scout, sachant que les épreuves se disputent sur de courtes distances. Fred Fosse étant désormais sponsorisé par Indian France grâce au geste aimable de Pierre Audoin, il peut représenter fièrement la marque et son passé prestigieux dans ce type d’épreuves. Après une seconde visite à Romo en 2018, il compte y retourner en 2019 pour le centenaire des courses sur cette plage danoise.
Pourra-t-il aussi en profiter pour surfer quelques vagues, comme il l’a déjà fait dans le monde entier et notamment à Pismo Beach après le T.R.O.G ? Les conditions météo en décideront. Mais une chose est certaine, sa fidèle Scout sera plus prête que jamais, avec notamment une nouvelle magnéto Hunt qui lui fera gagner quelques kilos et une étincelle plus franche. Et un jour peut-être, avec un moteur de “Big Base” racing Scout de 1948… il n’est pas interdit de rêver !