Le retour de indian motorcycle en 2013 s’est concrétisé par le lancement de la gamme chief propulsée par le superbe Thunder Stroke 111 dont le 100 000ème exemplaire est sorti des chaines de production dernièrement. Retour sur les coulisses de cette aventure sans précédent.
« Nous sommes excités de prendre part à la relance d’une marque américaine aussi emblématique. Indian a construit la première moto américaine. Avec notre technologie et notre vision, nous sommes confiant et nous produirons de l’authentique Indian Motorcycle enrichie par la qualité et la performance pour lesquels Polaris est reconnu » déclarait Scott Wine, – Président de Polaris Industries le 19 avril 2011, jour de l’annonce de l’acquisition de Indian Motorcycle.
Ces quelques mots traduisaient la feuille de route que Steve Menneto – President de Indian Motorcycle allait remettre à Gary Gray, qui après vingt ans de maison au sein de l’activité moto de Polaris, était propulsé directeur de projet de la renaissance de Indian Motorcycle.
« C’était un honneur et en même temps c’était terrifiant » se rappelle Gary. Il s’est plongé avec son équipe en immersion totale dans l’histoire de la marque dans ce qu’il a appelé « the Indian heritage tour ». Dans leur périple ils ont visité des collectionneurs dont l’un d’eux dans l’Iowa auprès duquel ils ont pu essayer tous les modèles de 1920 à 1940, puis ils se sont rendus au National Museum à Anamosa apprendre toute l’histoire de la marque.
« Il était capital de repartir d’où la marque s’était arrêtée dans son authenticité et progresser ainsi dans notre travail. Si nous n’avions pas établi cette connection avec le passé, nous aurions été perdu. »
Gary Gray a avalé des piles entières de livres pour apprendre toutes les particularités de Indian dans les moindres détails ainsi que de comprendre les différentes architectures mécaniques des moteurs. Pendant ce temps son équipe collectait toutes les informations possibles auprès des possesseurs historiques de Indian. Après un travail considérable de compilation, une liste a été dressée pour définir à quoi devrait ressembler le premier modèle Chief.
« On a commencé par le moteur et quand j’ai demandé aux ingénieurs de concevoir un moteur avec des sorties d’échappement vers le bas et des colonnettes de tiges de culbuteurs latérales apparentes, ils se sont pris la tête dans les mains. J’ai alors dit que ces éléments étaient les deux plus distinctifs et importants pour connecter le moteur avec son passé.
Pour n’importe quel autre modèle ils auraient dit « impossible » mais pour Indian
ils l’ont compris. A partir de là tout a été plus facile. »
Pari tenu, à Daytona, le 9 mars 2013 et après 27 mois d’un travail colossal de plusieurs équipes conjointes réunissant des compétences hautement qualifiées, Indian Motorcycle mettait au grand jour la superbe réalisation du moteur bicylindre Thunder Stroke 111 qui allait équiper la gamme Chief dévoilée le 4 août 2013 à Sturgis. A cette date Steve Menneto annonçait fièrement près de 2 millions de kilomètres effectués avec succès sur les bancs d’essai moteur par cette magnifique mécanique.
Cinq ans plus tard en mai 2018 le site de production des moteurs Indian à Osceola dans le Wisconsin a célébré la sortie des chaines de fabrication du 100 000ème moteur Thunder Stroke 111 !
Aujourd’hui le moteur Thunder Stroke 111 équipe toute la gamme Heavy Weight pour plusieurs dizaines de milliers de motos en circulation à travers le monde. On peut parler de millions et millions de kilomètres cumulés pour cette mécanique à la fiabilité exceptionnelle. La démonstration de robustesse et de performance est largement prouvée à travers le monde.
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