Una colección de motocicletas Indian antiguas reúne a un cineasta y a su primo, desaparecido hace tiempo.
Cuando eres joven, es fácil descartar a los parientes lejanos. Los ves cada pocos años para oír las mismas historias trilladas recicladas una y otra vez. Pero tómate el tiempo de escuchar, de indagar de verdad, y encontrarás profundidad, valor y herencia en esas historias. Era finales del otoño de 2022; mi abuela había fallecido el invierno anterior y yo estaba de vuelta en el norte del estado de Nueva York para asistir a su funeral. Crecí en New Hampshire, pero mi familia ha ocupado la región del Capitolio de Nueva York desde que tenemos memoria. Fue aquí, en el funeral de mi abuela, donde volví a conectar con el primo de mi madre, Tom Hope.
Sabía poco de Tom, aparte de que había sido un pintor dotado, pero sólo había coincidido con él media docena de veces a lo largo de mi vida. Charlamos sobre nuestras vidas, nuestro trabajo y un próximo proyecto de vídeo que tenía con Indian Motorcycle en los Cayos de Florida. Cuando me oyó decir «Indian Motorcycle», sus oídos se agudizaron y exclamó: «¿Sabías que tengo una colección de Indian antiguas?». Hablamos de motos y arte durante un rato antes de dirigir mis ruedas hacia el norte, de vuelta a New Hampshire.
Durante el año siguiente, me acordé a menudo de Tom y de su colección de motos Indian. ¿Cuáles eran? ¿Alguna funcionaba? Era una especie de personaje mítico en nuestra familia: un ecléctico al que le gustaban las máquinas antiguas y pasaba mucho tiempo a solas con ellas. «Su casa es como un museo», decía mi madre. Y así, el fin de semana del Día de los Caídos de 2023, reservé el Airbnb más barato que encontré en Chatham, Nueva York, y conduje por las carreteras secundarias de Vermont hasta un rincón del valle del Hudson que pocos han visto, con el objetivo de hacer una película y contar la historia de “Mi primo Tom”.
Tom y su esposa Lynne viven en una casa gótica de 1872 con papel pintado auténtico, muebles antiguos y persianas de la época de la Segunda Guerra Mundial. Calienta la casa con carbón y la mayoría de los muebles y obras de arte de la casa son objetos de colección suyos o sus propias obras de arte. La casa también tiene un desván como los que se ven en tantas películas, de esos en los que se encuentra el artefacto que abre un camino hacia la cuarta dimensión, o lo que sea. En la parte de atrás, más allá de su huerto de manzanas, está el cobertizo.
Cuando llegué a la propiedad, Tom nos saludó a mi equipo y a mí fuera. Abrió la puerta del cobertizo mostrando un escaparate de siete motocicletas Indian inclinadas sobre el viejo suelo de tablas del cobertizo. Una moto estaba aparcada junto a su banco de trabajo, con unas cuantas llaves inglesas alrededor de los neumáticos.
“Ésta es mi 51”, dijo Tom con orgullo. Ante nosotros había una Indian Chief de 1951, una máquina tan singular que posiblemente fuera una manifestación sobre dos ruedas del propio Tom, y una moto que seguramente conllevaba otras tantas historias. Tom sacó la moto para ponerla en marcha.
Pasamos la mañana filmando a Tom en su estudio de arte, situado en el piso superior de su casa. Nos habló de una serie de cuadros en los que había estado trabajando durante los últimos 20 años. Como cineasta, me gusta considerarme creativo, pero cuando vi las obras de arte de Tom y el gran tamaño de algunas de ellas, empecé a considerarme más un artesano. Su obra varía en color, estado de ánimo y tamaño, pero un hilo común es el estilo artístico visionario de Tom.
“Voy a un lugar en el que, en cierto modo, abandono mi cuerpo”, dijo.
“Es como si otra persona tomara el control. La espiritualidad cuando estaba haciendo mi serie; era mi iglesia a la que iba, sabía que estaba haciendo algo más grande que yo”. Tom nos mostró sus colecciones durante un rato, y observamos y filmamos mientras terminaba algunos retoques en una de sus piezas favoritas. Entre toma y toma, charlamos sobre la vida y la familia. Está increíblemente orgulloso de su origen galés y de su herencia en el valle del río Hudson. Lo sabe casi todo sobre la historia de la zona y es una persona extraordinaria con la que entablar conversación. La conexión de Tom con el lugar en el que vive es mucho más profunda de lo que él mismo pueda llegar a comprender. “Soñaba con el futuro y veía esta casa en mis sueños”, dijo. “Me paseaba por aquí como un fantasma, admirando mi arte y la casa”. La casa es realmente un personaje en sí misma; hay artefactos antiguos, decoración caprichosa y objetos interesantes en cada esquina. La colección de motos de Tom es tan impresionante como su arte, y está perfectamente seleccionada a mano. Cada moto representa algo significativo para él. Además de su Chief de 1951, Tom posee una Jr. Scout de 1936, una Jr. Scout Military 741 de 1940 rectificada a 675 cc y una Chief de 1947. La última incorporación es su Indian Scout de 1941, quizá la más sentimental de su colección.
“Una moto Indian era algo que mi padre siempre quiso tener”, dijo. "Justo antes de ir a la guerra, un amigo suyo compró una Indian Scout nueva. Mi padre dijo que era absolutamente preciosa. Realmente quería una moto, pero daba su dinero a su familia para mantenerlos”.
“Nunca me gustaron mucho las motos Indian”, recuerda Tom. «Pero un día, allá por 1968, tuve la oportunidad de comprar una usada. Y el tipo al que se la compré me dijo: 'Súbete a la parte de atrás, chaval', y me llevó a casa en ella. Desde entonces soy un fanático de las motos Indian».
"Y compré esta última Indian (la Scout del 41) para mi padre. Cuando voy en moto, voy con él”. “Son unas motos preciosas, tío. Parece que vayan a 160 km/h por la carretera paradas”. En los meses siguientes, mi equipo y yo fuimos a ver a Tom dos veces más. Nunca hubiera podido prever que este proyecto evolucionaría del modo en que lo ha hecho. Mi objetivo original era hacer un cortometraje sobre un familiar que compartía el interés por las motos antiguas. Pero este proyecto me ha ayudado a establecer una conexión más profunda y significativa con un familiar al que apenas conocía, y de ahí surgió una pieza digna de un legado que podrá compartirse con las generaciones venideras.
Palabras de Josh Bogardus - Fotografía : Josh Bogardus & George Watts
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