A veces, la historia de una motocicleta refleja la historia de una vida.
La de Luis Fernandes y su viaje es un ejemplo de ello, tal y como la cuenta su nieto del mismo nombre.
La familia Fernandes llegó por primera vez a Portugal desde Brasil. En los años 20, el joven viticultor Luis Fernandes vivía en el centro de Portugal, cerca de Coímbra. Pero cuando la crisis golpeó el país, se embarcó en busca de las mejores perspectivas que ofrecían los Estados Unidos.
Su gran interés en la maquinaria le aseguró un trabajo como mecánico en un barco que recorría una ruta entre Nueva York, Cuba y Colombia. Luis se instaló entonces en Nueva York, comprando un restaurante en la zona portuaria. Más tarde compró una Indian Chief 74 en S. Bellite, una tienda de motocicletas en Jamaica, Queens, que todavía está allí hoy en día. Él y un grupo de amigos recorrían Central Park y los distritos circundantes. En 1936, regresó en barco a Portugal, cargado de equipaje - incluyendo su Chief completamente desarmada.
De vuelta en Portugal, reanudó la viticultura y formó una familia, con cuatro hijos. Adquirió el apodo de «o Americano de Rabaçal» (Rabaçal es el nombre de su pueblo), convirtiéndose en una especie de leyenda local mientras recorría la región, el rugido de su Chief se escuchaba desde lejos.
Una vez más, sin embargo, Portugal se vio sumida en una crisis y, con pocos fondos, cambió a regañadientes su Chief por un tractor para trabajar la tierra. Sus hijos crecieron y tomaron caminos separados. La familia también creció; llegaron los nietos. En las reuniones familiares, el abuelo Luis deleitaba a tres generaciones de Fernandes con cuentos sobre sus aventuras en su Chief 74.
Los años pasaron, y Luis finalmente falleció a la elevada edad de 86 años. Fue entonces cuando su nieto de 16 años, también llamado Luis, encontró una maleta dejada por su abuelo que contenía fotos, documentos, gafas de moto y una bufanda, un verdadero tesoro. Las facturas, los papeles originales, los certificados de seguro, las cartas de recomendación, las fotos y otros documentos permitieron reconstruir la historia de la mítica Chief 74.
En 1999, Luis se puso en marcha para encontrar la Chief, viajando por Portugal armado con los documentos. La búsqueda le llevó del pueblo a la granja, de la llamada telefónica a la cita y, finalmente, Luis localizó la moto: había acabado en manos de un coleccionista, el propietario de un hotel que también era jugador de póquer; pero antes de morir, había vendido sus motos por una ganga en un intento de pagar las deudas de juego. Luis tardó otros veinte años en retomar la pista: la moto había sido adquirida por un millonario, en el norte de Portugal, con una colección de 250 extraordinarias motos. Entre ellas, Luis descubrió la Chief 74 de su abuelo, totalmente restaurada y en magníficas condiciones.
Luis vive ahora en Luxemburgo y sigue siendo un entusiasta de las motocicletas. Y en 2017, comenzó un nuevo capítulo en la historia iniciada por su abuelo, comprando una Scout de Kaiser Motos en Bélgica y conduciéndola con un orgullo totalmente justificado.
Luis nunca ha olvidado la Chief 74 que su antepasado compró por 450 dólares en Nueva York en 1932, aunque ahora forma parte de una colección millonaria y vale una fortuna - y sueña con volver a comprarla algún día como un tributo justo a la memoria de su abuelo.
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